100-62 水

100-62　水

　スーパー銭湯で見ず知らずの年配の男性に声をかけられた。

　かなり太った体格のいい男性で、腹部に大きな手術の痕があった。

　相手はどうやら知り合いとカン違いして、誠に声をかけてきたらしい。

「いやいや、すみませんでした。

　雰囲気がよく似ていたものだから、てっきり、△かと思いまして。

　ああ、そうだった。

　△はいまここにいるわけがないんだ。

　いやまったく、トシをとるとボケてしまって、とっくの昔に死んでる知り合いが、こうして風呂にいるわけないですからね」

　男は湯舟の中で誠の隣に腰をおろし、気さくな感じで話しかけてきた。

　誠としても別に人と話しをすることは苦に感じないので、男へ適当な言葉を返した。

「失礼ですが、おいくつですか？」

「いくつに見えますか？

　もう、80はとっくにすぎました。

　次の山も越えてますよ。

　知り合いはみんないってしまいましたよ。

　わたしは、まわりに生かしてもらったような人間なんで、こうしてなかなか死ねないんだと思います」

「90を過ぎておられるんですか、すごいですね。

　それにしては、お元気そうだ」

「元気ですよ。

　これまで何度も死にかけましたけどね」

　男は、豪快に笑った。

「戦争にも生きました。

　わたしが長生きしてるのは、さっきも言ったように、あの時、拾った命のおかげですよ。

　わたしは、命の水を飲んだんです。

　それを飲むと長生きできるようになる水をね」

　男の話に誠は興味を持った。

「そんな水があるんですか？

　まさか、お酒のことじゃないですよね」

「酒じゃありませんよ。

　ねぇ、あなたはその水の話を聞きたいんですか？」

「ええ。よかったら、教えてください」

　誠の返事に、男はうれしそうに頷き、語りはじめた。

「戦争の頃の話です。

　わたしは外国へ兵隊に行きました。

　ジャングルです。

　同じ舞台の仲間たちといっしょにジャングルを行進しました。

　どこから敵がくるかわからない、蛇だのなんだの、危ない動物もたくさんいるところです。

　日本とは気候が違うので、体調を崩すものも多かったです。

　わたしのこれ、この傷も戦地で手術したんです」

　男は腹の大きな傷痕を指でさした。

「盲腸でした。

　戦地でどんどん苦しくなって、設備もないし、麻酔もない。

　看護婦も医者もろくにいない中、衛生兵に手術してもらって、盲腸をとったんですよ。

　素人が縫ったからこんなにひどい傷が残っちゃった。

　でも、これもとらなければ、あそこで死んでましたね」

「ほう。

　それもまた奇跡的な話ですよね」

「いまの日本ではありえん話です。

　野戦病院でしばらく休んですぐに隊の進軍に同行しましたからね。

　いま考えたら自殺行為ですよ。

　それでわたしらの部隊は、待ち伏せの夜襲を受けたんです。

　真夜中に敵に攻め込まれて大騒ぎでした。

　ジャングルの闇は本当の闇です。

　敵も味方もどこにいるのかわからない。

　わたしは四つん這いになって、そこから逃げ出しました。

　ジャングルの泥の中を頭を低くして這いまわったんです。

　銃声がしたら、そこから少しでも離れた場所を目指しました」

「暗闇の中を歩伏前進したんですね」

「そうですよ。歩伏前進です。

　そうこうしてるうちに雨も降ってきた。

　ジャングルは雨が多いですからね。

　泥水で全身ぐちゃぐちゃですよ。

　あの時、わたしは盲腸の病み上がりでしたから、逃げる途中で何度も意識が遠くなりかけました。

　でも、ここで気を失ったら死ぬと思って、起き続けました。

　そうして、2時間か3時間か、うつ伏せになっていましたが、なかなか夜は明けません。

　わたしはついに動くことができなくなってきました。

　さらにノドが渇くのです。

　水が欲しくて仕方がない。

　奇襲を受けたわけですから、水筒なんかは持っていません。

　でも、地面の泥水を口にしたら、腹を壊すのは目にみえています。

　その時、ふと、わたしの視界の端に、小さな池のようなものが目にとまりました。

　暗闇の中でですが、それはまるで泉のようにみえたのです。

　わたしは残りの力を振り絞って、泉までいきました。

　そこには新鮮な水がありました。

　わたしは泉に顔をつけて、水を飲みました。

　水はたくさん、ありました。

　水が飲めて気が楽になったせいか、わたしはそこで意識を失いました。

　あのまま、死んでいても、全然、おかしくなかった」

　男はそこまで話すと一息ついた。

「その水が、命の水だったんですか？」

　誠は話の先が気になった。

「そうですよ。

　わたしが目をさますと夜は明けてしました。

　そして、わたしは泉ではなく、血だまりにひれ伏していたのです。

　わたしの周囲には同じ部隊の仲間たちの死体でいっぱいでした。

　夜襲を受けた部隊は、わたしを覗いて全滅していたんです。

　わたしは一晩中、仲間たちの死体のまわりを這いつくばって動きまわり、仲間の血の池で、渇きをいたしていたのです。

　そうです。

　わたしを助けてくれた、命の水は、仲間の血だったんです。

　わたしは、必死で、匂いも味も気づかなかった」

　男は気持ちよさそうに、湯舟のなかで大きくのびをした。

　誠はその時の泉に横たわった男の姿を想像して、言葉を失った。

　仲間たちに救われた命を持って、いまも彼は人生を謳歌している。

　　END

☆☆☆☆☆

　62話めは以上です。

　この100物語は、私が聞いたり、体験してきた怪談と創作のミックスみたいな感じです。
　
　聞いた話です。

　「必死だと血の味もわからん」と本人は言っていました。

　僕ら平成の日本人があまり体験しない経験だと思います。　
　　   　　
　みなさんのご意見、ご感想、お待ちしてます。